Linfomas - O que é, sintomas, diagnóstico e tratamento

Por Laura Vassalli

Atualizado em 21/10/2026​​

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O linfoma é um tipo de câncer que afeta células do sistema imunológico, especialmente os linfócitos, responsáveis por ajudar nosso organismo a combater infecções. Existem diferentes tipos de linfoma, com características, sintomas, tratamentos e prognósticos bastante distintos.

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Um dos sinais mais conhecidos do linfoma é o aumento dos gânglios linfáticos, popularmente chamados de ínguas, especialmente no pescoço, nas axilas e nas virilhas. Mas vale compreender desde já: ter um gânglio aumentado não significa, necessariamente, ter um linfoma.

Neste artigo, explico o que é o linfoma, quais são seus principais sintomas, como é feito o diagnóstico, quais tratamentos estão disponíveis e, principalmente, como interpretar essas informações sem se assustar desnecessariamente.

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O que é linfoma?

Para entender o linfoma, precisamos primeiro conhecer um pouco sobre o sistema linfático.

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O sistema linfático faz parte do sistema imunológico e é composto por uma rede de vasos e órgãos distribuídos pelo corpo. Entre suas estruturas estão os linfonodos (ou gânglios linfáticos), o baço, o timo e a medula óssea. Os linfonodos são pequenos órgãos, geralmente com formato semelhante ao de um feijão, que participam da defesa do organismo — podemos encontrá-los em regiões como pescoço, axilas, tórax, abdome e virilhas.

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Quando uma pessoa desenvolve um linfoma, determinados linfócitos sofrem alterações e passam a se multiplicar de maneira descontrolada. Essas células anormais podem se acumular nos linfonodos, fazendo com que aumentem de tamanho, ou atingir outros órgãos.

Linfoma não é uma doença única. Existem dezenas de tipos diferentes, alguns de evolução lenta e outros que precisam de tratamento mais rápido — uma distinção fundamental tanto para o diagnóstico quanto para as possibilidades de tratamento.

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Quais são os tipos de linfoma?

Os linfomas são divididos em dois grandes grupos: linfoma de Hodgkin e linfomas não Hodgkin.

Linfoma de Hodgkin

O linfoma de Hodgkin é uma forma específica de linfoma, frequentemente identificada inicialmente pelo aumento de linfonodos no pescoço ou no tórax. Quando a doença se dissemina, costuma inicialmente atingir outros grupos de linfonodos próximos, podendo posteriormente envolver estruturas como o baço e o fígado.

É uma doença oncológica que exige avaliação e tratamento adequados, mas apresenta possibilidade de cura na maioria dos casos, com o tratamento apropriado. As perspectivas de cada paciente dependem de características como a extensão da doença, suas condições clínicas e a resposta ao tratamento.

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Linfomas não Hodgkin

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Os linfomas não Hodgkin compreendem um grupo bastante diverso de doenças.

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Alguns apresentam crescimento lento, ao longo de meses ou até anos — são os linfomas indolentes, ou de baixo grau, como o linfoma folicular e o linfoma linfocítico de pequenas células. Outros apresentam crescimento mais rápido e são conhecidos como linfomas agressivos, como o linfoma difuso de grandes células B e o linfoma de Burkitt.

A palavra "agressivo", nesse contexto, se refere principalmente à velocidade de crescimento da doença, e não determina, isoladamente, a possibilidade de resposta ao tratamento ou de cura. Alguns linfomas inicialmente indolentes, inclusive, podem sofrer transformações e passar a apresentar um comportamento mais agressivo. Por isso, identificar precisamente o tipo de linfoma é uma das etapas mais importantes da investigação.

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Quais são os principais sintomas de linfoma?

Os sintomas variam bastante conforme o tipo da doença, sua localização e a velocidade de crescimento. Algumas pessoas apresentam poucos sintomas inicialmente; outras desenvolvem manifestações mais evidentes. Os principais sinais incluem:

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- Aumento dos linfonodos (ínguas): geralmente indolor, especialmente no pescoço, acima das clavículas, nas axilas ou nas virilhas.

- Cansaço persistente ou fadiga: uma sensação de falta de energia que pode não melhorar completamente com o repouso.

- Febre sem causa aparente: especialmente quando recorrente ou persistente.

- Suores noturnos intensos: em alguns casos, suficientes para molhar as roupas ou os lençóis.

- Perda de peso inexplicada: emagrecimento sem mudanças intencionais na alimentação ou na atividade física.

- Coceira na pele: que pode ocorrer mesmo sem lesões dermatológicas evidentes.

- Tosse, falta de ar ou desconforto no tórax: principalmente quando existem linfonodos aumentados dentro do tórax.

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Linfonodos localizados profundamente no abdome também podem aumentar de tamanho, causando desconforto abdominal, dependendo das estruturas envolvidas.

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O que são os sintomas B do linfoma?

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Três desses sintomas — febre inexplicada, suores noturnos intensos e perda de peso — ganham um nome próprio quando atingem critérios específicos: são os chamados sintomas B. Formalmente, correspondem a febre inexplicada, suores noturnos capazes de encharcar roupas ou lençóis, e perda involuntária de mais de 10% do peso corporal ao longo de seis meses.

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Essas manifestações ajudam na caracterização clínica da doença e, em determinados tipos de linfoma, também são consideradas no estadiamento. Nenhuma delas, porém, é exclusiva do linfoma — infecções, doenças inflamatórias e diversas outras condições também podem provocá-las.

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Eu li direito? Coceira na pele? Sintomas curiosos nos linfomas

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Sim. A coceira, também chamada de prurido, pode estar presente em pacientes com linfoma, particularmente em alguns casos de linfoma de Hodgkin — às vezes persistente, tipicamente generalizada, sem lesões de pele associadas, e com pouca resposta aos antialérgicos tradicionais e medicações tópicas. Esse tipo de sintoma pode ocorrer em 10 a 15% dos pacientes com Linfoma de Hodgkin e mesmo preceder em meses o diagnóstico da doença.

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Existe ainda uma manifestação curiosa e pouco frequente: alguns pacientes com linfoma de Hodgkin relatam dor nos linfonodos após o consumo de bebidas alcoólicas. É um sintoma raro, mas historicamente associado à doença. Tanto a coceira quanto a dor após o álcool, porém, podem ter outras explicações e não permitem, isoladamente, estabelecer um diagnóstico de linfoma.

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Toda íngua ou gânglio aumentado pode ser um linfoma?

Esta talvez seja a parte mais importante deste artigo.

Uma das situações que mais encontro quando pessoas pesquisam sintomas na internet é a preocupação de que um gânglio aumentado possa representar um câncer. Existe um conceito médico que considero fundamental explicar aqui: o de sintoma patognomônico — palavra estranha, né? Um sintoma patognomônico é aquele que, quando presente, permite identificar uma doença específica.

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O aumento de um linfonodo não é um sintoma patognomônico de linfoma. Embora seja comum encontrar linfonodos aumentados em pessoas com linfoma, a maioria dos aumentos de linfonodos tem outras causas — infecções, processos inflamatórios e diferentes respostas do sistema imunológico podem provocar o aparecimento das populares ínguas. Em outras palavras, um sintoma não nos diz automaticamente qual é a doença: ele aponta para um conjunto de possibilidades que precisam ser avaliadas.

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É justamente aqui que o famoso "Dr. Google" costuma causar problemas: ele é muito bom em mostrar tudo o que pode causar um determinado sintoma, mas não é tão bom em avaliar a probabilidade real de cada uma dessas possibilidades. Medicina não é simplesmente fazer uma lista de doenças possíveis — é avaliar quais hipóteses fazem sentido diante da história clínica, do exame físico e, quando necessários, dos exames complementares. Por isso, se você percebeu um gânglio aumentado, o mais importante não é procurar o pior diagnóstico possível na internet, mas passar por uma avaliação médica cuidadosa.

Como é feito o diagnóstico do linfoma?

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O diagnóstico começa com uma avaliação clínica detalhada: quando os sintomas surgiram, como evoluíram, se existem outras manifestações associadas, quais doenças o paciente já apresentou e quais características são encontradas no exame físico. A partir daí, podem ser solicitados diferentes exames.

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Exames de sangue

Os exames laboratoriais ajudam a avaliar o estado geral de saúde, identificar alterações nas células sanguíneas e investigar possíveis causas dos sintomas. Um exame de sangue isoladamente, porém, não costuma ser suficiente para confirmar ou excluir um linfoma — mesmo com resultados normais, a investigação pode precisar continuar, dependendo da avaliação clínica.

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Exames de imagem

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Dependendo da situação, o médico pode solicitar ultrassonografia, tomografia computadorizada ou PET-CT (tomografia por emissão de pósitrons associada à tomografia computadorizada). Esses exames ajudam a identificar linfonodos aumentados, avaliar órgãos internos e determinar a extensão da doença. Nem todos são necessários em todos os casos — a escolha depende da hipótese diagnóstica e das características de cada paciente.

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Biópsia do linfonodo

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A biópsia é uma das etapas fundamentais para confirmar o diagnóstico. Nesse procedimento, o médico retira um linfonodo ou obtém uma amostra adequada do tecido suspeito, que é então examinado por um médico patologista — ele procura alterações nas células e determina se existe um linfoma. A análise do tecido também permite identificar o tipo da doença, informação indispensável para a escolha do tratamento. Em algumas situações, podem ser necessários exames adicionais, como biópsia de medula óssea.

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O diagnóstico de linfoma depende de uma investigação organizada, e não apenas da presença de sintomas ou de alterações em exames de imagem.

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O que significa o estadiamento do linfoma?

Depois de confirmar o diagnóstico e identificar o tipo de linfoma, é necessário determinar a extensão da doença — esse processo recebe o nome de estadiamento. De maneira simplificada, ele procura responder:

- Quais grupos de linfonodos estão envolvidos?

- A doença está presente apenas em uma região ou em diferentes partes do corpo?

- Existem linfonodos acometidos acima e abaixo do diafragma (o músculo entre o tórax e o abdome, usado como referência anatômica no estadiamento)?

- Outros órgãos, como o baço ou a medula óssea, estão envolvidos?

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O estágio ajuda a orientar o tratamento, mas não deve ser interpretado isoladamente — diferentemente do que muitas pessoas imaginam, o prognóstico de um linfoma não depende apenas de sua extensão. O tipo específico da doença, suas características biológicas e a resposta ao tratamento também são fundamentais.

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Como é feito o tratamento do linfoma?

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O tratamento depende de diversos fatores, especialmente do tipo de linfoma, de sua extensão, dos sintomas apresentados, da idade e das condições gerais de saúde do paciente. Existem diferentes possibilidades terapêuticas, que podem ser usadas isoladamente ou combinadas.

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Quimioterapia

Utiliza medicamentos capazes de destruir células cancerosas ou impedir sua multiplicação. Em muitos tratamentos, os medicamentos são administrados em ciclos, com períodos de aplicação e intervalos de recuperação. Os esquemas variam bastante, assim como seus efeitos colaterais e a duração do tratamento.

Imunoterapia e anticorpos monoclonais

A imunoterapia utiliza mecanismos do próprio sistema imunológico para combater o câncer. Entre os tratamentos usados em diferentes linfomas estão os anticorpos monoclonais, medicamentos desenvolvidos para reconhecer alvos específicos nas células tumorais — que, dependendo das características do linfoma, podem ser associados à quimioterapia.

Terapias-alvo

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São medicamentos desenvolvidos para atuar sobre características ou mecanismos específicos das células do câncer. Sua utilização depende do tipo de linfoma e das características biológicas identificadas durante a investigação.

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Radioterapia

Utiliza radiação direcionada para destruir células cancerosas. Pode ser empregada em situações específicas, isoladamente ou em associação com outros tratamentos.

Transplante de medula óssea

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Também conhecido como transplante de células-tronco hematopoéticas, pode ser indicado para alguns pacientes — especialmente quando o linfoma não responde adequadamente ao tratamento inicial ou retorna após uma resposta anterior. Sua indicação depende do tipo de linfoma, dos tratamentos já recebidos e das condições clínicas do paciente.

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Todo linfoma precisa ser tratado imediatamente?

Não. E essa é uma informação que costuma surpreender muitos pacientes.

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Alguns linfomas não Hodgkin apresentam crescimento muito lento e podem permanecer estáveis durante períodos prolongados. Quando o paciente não apresenta sintomas importantes e não existem sinais que justifiquem uma intervenção imediata, o médico pode recomendar apenas acompanhamento periódico — uma estratégia conhecida como observação clínica ou vigilância ativa. Isso não significa ignorar a doença, mas acompanhá-la cuidadosamente e iniciar o tratamento quando houver indicação.

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Já determinados linfomas agressivos podem crescer rapidamente e exigir início do tratamento em curto prazo. Por isso, não existe uma orientação única que sirva para todos os pacientes com linfoma.

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Linfoma tem cura?

Sim, muitos linfomas podem ser curados.

No linfoma de Hodgkin, a possibilidade de cura é elevada, e a maioria dos pacientes alcança esse resultado com o tratamento adequado. Nos linfomas não Hodgkin, as perspectivas são mais variáveis: alguns tipos podem ser curados com os tratamentos disponíveis, enquanto outros apresentam uma evolução mais prolongada, na qual o objetivo é controlar a doença durante muitos anos.

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A possibilidade de cura depende do subtipo do linfoma, de sua extensão, das características do paciente e da resposta ao tratamento — por isso, comparações entre pacientes com diferentes tipos de linfoma costumam gerar conclusões equivocadas. A pergunta mais importante não é apenas se "linfoma tem cura", mas qual é o tipo de linfoma e quais são as perspectivas de tratamento para aquele caso específico.

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O que acontece depois do tratamento?

Após o término do tratamento, o acompanhamento médico continua sendo importante. As consultas de seguimento permitem avaliar a recuperação, identificar possíveis efeitos tardios das terapias e observar sinais que possam sugerir o retorno da doença — dependendo do tipo de linfoma e do tratamento realizado, esse acompanhamento pode incluir consultas clínicas, exames de sangue e exames de imagem.

Alguns tratamentos também podem aumentar determinados riscos de saúde no futuro, razão pela qual o acompanhamento a longo prazo deve ser individualizado. Vale informar ao médico o surgimento de novos sintomas, como aumento persistente de linfonodos, febre inexplicada, suores noturnos intensos ou perda involuntária de peso — o que não significa que qualquer sintoma novo represente uma recidiva, mas que merece ser interpretado no contexto clínico adequado.

 O que o paciente pode fazer durante o tratamento?

Receber o diagnóstico de um linfoma pode provocar medo, insegurança e muitas dúvidas. Além de seguir as orientações médicas e comparecer às consultas, considero importante que o paciente participe das decisões sobre seu tratamento. Algumas perguntas podem ajudar bastante nessa conversa:

- Quais são os benefícios esperados deste tratamento?

- O tratamento tem objetivo de cura ou de controle da doença?

- Quais são os principais riscos e efeitos colaterais?

- Existem outras opções de tratamento?

- O que pode acontecer se o tratamento não for realizado neste momento?

Vale também conversar abertamente sobre dificuldades, efeitos adversos e preocupações relacionadas à saúde emocional — o acompanhamento psicológico e o contato com pessoas que passaram por experiências semelhantes podem ser úteis para muitos pacientes. O tratamento de um câncer envolve decisões médicas importantes, mas envolve também as necessidades, as expectativas e a qualidade de vida de cada pessoa.

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 Um aviso da Dra. Laura: informação não é diagnóstico

(Encurtei bastante esta seção — ela repetia quase todo o argumento de "patognomônico" e "Dr. Google" que já está acima. Deixei só o fechamento pessoal, sem reargumentar o ponto clínico de novo.)

É muito fácil encontrar uma lista de sintomas de linfoma, identificar um ou dois deles em si mesmo e começar a imaginar o pior cenário. Mas a medicina não funciona assim: um sintoma pode estar presente em determinada doença sem ser específico dela, e muitas vezes outras explicações são muito mais prováveis.

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Meu objetivo com este artigo é ajudar você a compreender melhor o que é um linfoma, reconhecer situações que merecem investigação e participar de forma mais informada das decisões sobre sua saúde. Se você percebeu uma íngua ou está preocupado com algum sintoma, procure uma avaliação médica cuidadosa antes de tirar conclusões. A internet ajuda na compreensão de uma doença, mas não substitui uma boa conversa, uma história clínica detalhada e o raciocínio médico necessário para chegar a um diagnóstico. E, principalmente, não precisa ser motivo para você se desesperar.